EL DISEÑO CAMBIÓ LA FORMA DE CONDUCIR

Hay objetos cuya verdadera revolución consiste en pasar inadvertidos. No porque carezcan de personalidad, sino porque, con el tiempo, terminan pareciendo inevitables. Como si siempre hubieran estado ahí. Ocurre con la silla número 14 de Thonet, con la lámpara Arco de los hermanos Castiglioni, con el iPhone de Jonathan Ive o con la cafetera Moka de Alfonso Bialetti. Todos ellos redefinieron una categoría sin necesidad de proclamarlo. El Nissan Qashqai pertenece a esa rara estirpe de diseños que transforman la vida cotidiana hasta el punto de hacer olvidar que, antes de existir, el mundo funcionaba de otra manera.

Resulta difícil explicárselo a quien hoy contempla las calles europeas, pobladas de SUV compactos de todas las marcas imaginables. Pero hace apenas dos décadas ese paisaje era completamente distinto. El automóvil familiar vivía dividido entre tres mundos. Estaban los compactos tradicionales, eficaces aunque limitados por su altura; los monovolúmenes, extraordinariamente prácticos pero incapaces de despertar emoción; y los todoterrenos clásicos, concebidos para aventuras que la inmensa mayoría de sus propietarios jamás emprenderían. Cada uno respondía a una necesidad concreta. Ninguno conseguía responder a todas. La gran innovación del Qashqai no fue tecnológica. Fue intelectual.

Aunque lleve un emblema japonés sobre la parrilla, el Qashqai nació mirando a Europa. Su origen no está en Yokohama, sino en Nissan Design Europe, el estudio que la marca estableció en Londres para comprender una realidad muy sencilla: los europeos no vivían, conducían ni soñaban igual que el resto del mundo.

A comienzos de los años dos mil, aquel estudio reunía diseñadores británicos, italianos, franceses, españoles y japoneses bajo una misma premisa impulsada por Shiro Nakamura, vicepresidente mundial de Diseño de Nissan: el automóvil debía dejar de imponerse sobre las personas para empezar a adaptarse a ellas. Era una filosofía heredera del pensamiento japonés del monozukuri, la búsqueda de la excelencia a través del oficio, y del kaizen, la mejora constante mediante pequeñas evoluciones sucesivas en lugar de rupturas espectaculares.

Mientras otras marcas seguían perfeccionando segmentos ya existentes, Nissan buscó uno completamente nuevo. No pretendía fabricar un todoterreno más refinado. Ni un compacto más alto. Ni un monovolumen más atractivo. Quería crear una categoría que todavía no tenía nombre.

Vista con perspectiva, aquella decisión resulta casi obvia. En 2007, sin embargo, parecía una extravagancia. La industria llevaba décadas perfeccionando tipologías muy definidas y pocos imaginaban que el verdadero cambio consistía en borrar las fronteras entre todas ellas. Existe una frase atribuida al diseñador alemán Dieter Rams que resume como pocas la esencia del buen diseño: «El buen diseño es lo menos diseño posible.»

Esa idea sobrevuela la primera generación del Qashqai. Su carrocería evitaba los excesos. No pretendía intimidar como un gran todoterreno ni exhibir la agresividad que comenzaba a imponerse en el diseño automovilístico. Sus proporciones eran equilibradas; la elevada posición de conducción respondía a una necesidad ergonómica antes que estética; las superficies limpias transmitían robustez sin recurrir al artificio.

Las grandes ideas necesitan lugares capaces de convertirlas en realidad. Para el Qashqai ese lugar fue Sunderland, al noreste de Inglaterra.

Pocas fábricas simbolizan mejor la convergencia entre la precisión japonesa y la tradición industrial europea. Allí, los métodos de producción inspirados en la cultura del kaizen encontraron una mano de obra extraordinariamente especializada, dando lugar a una de las plantas de automóviles más eficientes del continente.

No es casualidad que desde Sunderland salieran millones de unidades destinadas a toda Europa. El éxito del Qashqai nunca dependió únicamente de un buen diseño. Dependía también de fabricar ese diseño con una regularidad casi artesanal a escala industrial. En un tiempo en que la globalización parecía homogeneizar todos los productos, Sunderland demostró justamente lo contrario: que la excelencia seguía siendo profundamente local.

La primera generación descubrió un territorio inexplorado. La segunda, presentada en 2014, refinó aquella intuición. La parrilla V-Motion, las ópticas LED y unas superficies más tensas otorgaban al conjunto una presencia mucho más sofisticada sin romper la identidad original. Era el paso de la juventud a la madurez. Con el tiempo, el interior dejó también de ser un simple puesto de conducción para convertirse en un espacio habitable. Materiales de mayor calidad, mejores ajustes y una ergonomía cuidadosamente estudiada transformaron la experiencia cotidiana del viaje.

La tercera generación dio un paso más. El automóvil comenzó a parecerse menos a una máquina y más a un entorno digital. Pantallas de alta resolución, interfaces intuitivas y asistentes inteligentes redefinieron la relación entre conductor y vehículo. La tecnología dejó de reclamar protagonismo para integrarse silenciosamente en la experiencia, igual que ocurre con los mejores objetos de diseño contemporáneo.

No es casual que durante esta evolución figuras como Alfonso Albaisa, responsable global de Diseño de Nissan, consolidaran un lenguaje visual reconocible sin caer en la tentación de reinventarlo todo con cada generación. La coherencia también forma parte del diseño.

Vivimos una época fascinada por la electrificación, pero Nissan decidió recorrer un camino propio. En lugar de limitarse a seguir la corriente, desarrolló e-POWER, una arquitectura donde el motor eléctrico es quien impulsa siempre las ruedas mientras un motor de combustión trabaja exclusivamente como generador de electricidad.

Más allá de la solución técnica, la idea resulta profundamente japonesa. No perseguía impresionar con cifras. Buscaba ofrecer una experiencia. El conductor disfruta de la respuesta inmediata, la suavidad y el silencio característicos de un vehículo eléctrico sin modificar radicalmente sus hábitos de uso. Es una innovación casi invisible.

Y precisamente por eso resulta elegante. Como ocurre con los mejores diseños industriales, el usuario percibe el beneficio mucho antes que la complejidad técnica que lo hace posible. Quizá el mayor logro del Nissan Qashqai consista en haber dejado de parecer revolucionario.

Cuando una idea es copiada hasta convertirse en norma, deja de percibirse como innovación para convertirse en paisaje. Ese es el destino reservado a los grandes diseños. El Qashqai no cambió únicamente el catálogo de Nissan. Modificó el mapa mental con el que millones de europeos entendían el automóvil familiar.