LA CARRETERA DEL ACEITE: ALIMENTA TUS SENTIDOS ENTRE OLIVOS Y PIEDRA SECA

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Hay caminos que parecen trazados con la paciencia del tiempo. Senderos donde el paisaje no es solo lo que se ve, sino lo que se escucha y se siente: el crujido del sol sobre la piedra, el aroma verde del aceite joven, la sombra plateada de un olivo que parece querer hablar. En invierno, escarcha. En verano, sol de justicia. Así es la Carretera del Aceite, una ruta de 130 kilómetros que recorre 18 municipios del corazón de Les Garrigues, en la provincia de Lleida. Un territorio donde la vida rural late aún despacio, con el compás del viento que peina las terrazas de piedra seca y del aceite que fluye, dorado y denso, en los molinos centenarios.

Nada aquí es inmediato. En Les Garrigues, la belleza se revela con lentitud, igual que los matices de un buen aceite virgen extra. Los pueblos se alzan compactos, de piedra clara y calles estrechas, y parecen integrarse en el horizonte áspero del secano como si hubieran nacido de la misma tierra. En los márgenes, muros de piedra seca dibujan un mosaico de bancales que, más que separar parcelas, parecen unir el territorio en una trama de memoria.

En invierno, los valles se tiñen de ocre y gris; en primavera, el manto de romero y tomillo perfuma el aire. En verano, el sol transforma el paisaje en una sinfonía de dorados. Y en otoño, cuando llega la campaña de la aceituna, los pueblos se llenan de vida: el olor a fruto recién molturado envuelve calles y cooperativas, y cada gota que cae del decantador parece contener siglos de esfuerzo y saber.

El viaje comienza, inevitablemente, en Les Borges Blanques, sede de la Fira de l’Oli Qualitat Verge Extra, una cita anual que se ha convertido en referencia para los amantes del buen aceite. Aquí, los molinos abren sus puertas al visitante para mostrar el proceso productivo, mientras los restaurantes reinterpretan platos tradicionales con un toque de vanguardia que tiene al AOVE como protagonista.

En el Museu de l’Oli de Catalunya, ubicado en la antigua Casa de la Cultura, se descubre cómo este territorio ha hecho del olivo su emblema. Fotografías antiguas, utensilios de piedra y recreaciones de antiguas almazaras cuentan una historia que trasciende lo agrícola: la del vínculo entre el hombre y la tierra.

A pocos kilómetros, Arbeca da nombre a una de las joyas más preciadas de la gastronomía mundial: la variedad de oliva arbequina. Pequeña, redonda, dulce y con notas a almendra, esta aceituna se cultiva aquí desde el siglo XVII, cuando llegó por mano de los duques de Medinaceli. El pueblo rezuma orgullo por su fruto. Desde la plaza Mayor, rodeada de soportales y casas solariegas, hasta la cooperativa agrícola, donde los visitantes pueden catar diferentes aceites, todo parece girar en torno a ese sabor afrutado y equilibrado que ha conquistado cocinas de todo el mundo.

Cerca del núcleo urbano, el castillo de Arbeca contempla los campos como un viejo centinela. El paisaje, visto desde sus torres, ofrece una panorámica casi poética del secano: al fondo, el Montsant y las Sierras de Prades dibujando una línea azulada que separa el cielo de las colinas de olivos.

 

Rutas de piedra y silencio

De Els Omellons a L’Espluga Calba, el camino serpentea entre campos abiertos, bordes de romero y muros de piedra. En Fulleda y Tarrés, la arquitectura se funde con la tierra; son pueblos de calles que huelen a pan recién hecho y a leña húmeda. En Vinaixa, las canteras han dado nombre a una tradición escultórica: su piedra arenisca, cálida y rojiza, ha sido utilizada desde tiempos medievales en iglesias y portales que aún conservan capiteles románicos. Aquí entendemos que el viaje no solo se mide en kilómetros, sino en gestos: una conversación junto al molino, una cata improvisada en una cooperativa, un atardecer que tiñe de ámbar los bancales quedan en nuestra memoria gustativa como un tatuaje de juventud.

Vinos del secano y sabores que sorprenden

Aunque el aceite sea la estrella, la Carretera del Aceite también es territorio de vinos austeros y sinceros. En L’Albi y Cervià de les Garrigues, pequeñas bodegas familiares producen elaboraciones con variedades autóctonas como la garnacha y la macabeu, que reflejan el carácter mineral del suelo y la dureza del clima. Son vinos de paisaje, de esos que saben a lo que ves.

En La Pobla de Cérvoles, el vino se hace arte. Sus bodegas combinan la producción ecológica con instalaciones que son auténticos espacios de creación. En torno a ellas se organizan rutas de enoturismo, conciertos entre viñas y talleres que fusionan pintura, poesía y vino. No es casual que algunos escritores catalanes hayan encontrado aquí su refugio inspirador: Maria-Mercè Marçal evocó en su poesía la sensualidad de estos paisajes, que parecen guardar en su silencio una cadencia literaria.

De pueblo en pueblo, se entiende que el tesoro de Les Garrigues no está solo en su aceite, sino en la armonía entre cultura y paisaje. Los mismos muros de piedra que limitan los olivares son hoy Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, y los caminos que unían masías conservan la memoria de generaciones de campesinos.

La Granadella, en el extremo sur, acoge el Centro de la Cultura del Aceite de Cataluña, donde el visitante puede descubrir los secretos del proceso oleícola, desde la recogida hasta la cata sensorial. Sus exhibiciones interactivas invitan a reconocer sabores, aromas y texturas, convirtiendo la visita en una experiencia de aprendizaje y emoción.

No lejos de allí, El Soleràs, Els Torms y Bellaguarda son destinos aún poco frecuentados, ideales para quienes buscan la calma. Desde las ermitas elevadas se divisan horizontes infinitos. También aquí florece la gastronomía local: guisos con caracoles, embutidos artesanos, pan de horno de leña y miel con almendras, todo regado con el omnipresente aceite arbequino.

La Carretera del Aceite no está pensada para recorrer deprisa. Su encanto reside en detenerse: en desviarse hacia una bodega desconocida, en seguir un camino rural hasta un molino escondido, en sentarse bajo un olivo centenario y escuchar el zumbido de las abejas.

El proyecto se apoya en una plataforma digital cooperativa —www.carreteradeloli.cat— donde los viajeros pueden planificar su ruta y acceder a un calendario de experiencias: catas maridadas, recolección participativa, talleres fotográficos o visitas literarias guiadas. Incluso incorpora un planificador con inteligencia artificial que adapta los itinerarios según las preferencias de cada usuario. Pero, aunque la tecnología ayude, lo que realmente atrapa es lo ancestral: el contacto con la tierra, la conversación sencilla y la sensación de pertenecer, aunque sea por unos días, a un ritmo distinto del mundo.